사망 후 유튜브(YouTube) 수익 계정, 누구에게 상속되는가?

1. 유튜브 채널도 디지털 유산인가?

디지털 시대에 유튜브 채널은 단순한 취미 활동을 넘어 경제적 가치를 지닌 자산이 되었다. 유튜브 채널 중 특히 일정한 수익이 발생하는 채널은 지속적인 광고 수익, 멤버십 수익, 슈퍼챗 수익 등 다양한 수입원이 존재한다. 그러나 채널 운영자가 사망했을 경우, 이 디지털 자산은 법적으로 어떻게 처리될까? 대부분의 국가에서는 유튜브 채널 자체를 '디지털 유산' 으로 간주하며, 상속 대상이 될 수 있다고 본다. 하지만 문제는 유튜브(구글)가 사망자의 계정에 대해 접근을 쉽게 허용하지 않는다는 점이다. 따라서 법적 절차와 사전 준비가 매우 중요하다.

2. 구글의 사후 계정 정책: Inactive Account Manager

구글은 사망자 계정을 관리하기 위해 '비활성 계정 관리자(Inactive Account Manager)' 기능을 제공한다.

• 사용자는 생전에 신뢰할 수 있는 대리인(친구, 가족)을 미리 등록할 수 있다.
• 계정이 일정 기간(예: 6개월) 동안 비활성 상태가 되면, 지정된 대리인에게 이메일, 사진, 유튜브 채널 데이터 등의 접근 권한이 부여된다.
• 사용자 본인이 미리 설정하지 않은 경우, 가족이라 해도 구글은 원칙적으로 계정 데이터 접근을 차단한다.

즉, 유튜브 채널의 수익과 데이터에 접근하고 싶다면, 반드시 생전에 비활성 계정 관리자 설정을 완료해야 한다.

 

3. 사망자 유튜브 수익금의 법적 상속 가능성

유튜브 채널에서 발생한 수익금은 원칙적으로 구글 애드센스 계정을 통해 지급된다.

• 애드센스 약관에 따르면, 사용자가 사망한 경우 법적 대리인이 구글에 요청하여 지급을 받을 수 있다.
• 단, 사망 진단서, 상속 관계 증명서(가족관계증명서 등), 법원 발급 상속인 증명서 등의 문서를 제출해야 한다.
• 구글이 요구하는 서류는 지역에 따라 다르며, 모든 서류가 충족되지 않으면 지급이 거절될 수 있다.

또한, 구글은 유튜브 채널 자체를 상속하거나 양도하는 것을 공식적으로 지원하지 않는다.
수익금은 받을 수 있어도, 채널 운영권 자체는 상속이 불가능한 경우가 대부분이다.
(단, 일부 국가에서는 민사법에 따라 소송 등을 통해 운영권을 인정받는 사례도 존재한다.)

 

4. 실제 사례: 사망자 유튜브 계정 상속 분쟁

[사례] 미국 유튜버 사망 후 채널 상속 소송 사건

2022년 미국, 한 30대 유튜버가 갑작스러운 사고로 사망했다. 그의 유튜브 채널은 구독자 수 50만 명을 넘어섰고, 월 수익은 광고 수익, 슈퍼챗 등을 합쳐 약 5,000달러(약 650만 원)에 달했다. 사망 이후, 유가족은 해당 채널을 기념용으로 보존하고, 발생하는 수익을 고인의 자녀 양육비에 사용하고자 했다.그러나 문제가 발생했다.

• 유튜브(구글)는 사망자 본인이 생전에 비활성 계정 관리자(Inactive Account Manager)를 지정하지 않았고,
• 별도로 디지털 유언장이나 계정 승계에 대한 명확한 지시도 남기지 않았다는 이유로,
• 가족에게 유튜브 채널 접근권을 허용하지 않았다.

가족은 채널과 애드센스 수익금에 대한 소유권과 상속권을 주장하며 구글을 상대로 소송을 제기했다.

 

[법원의 판단]

• 법원은 "유튜브 채널 자체는 구글 소유" 라는 점을 명확히 했다.
  (※ 구글의 서비스 약관에 따르면, 사용자는 서비스 이용권만 가질 뿐, 플랫폼 콘텐츠의 소유권은 구글에 있음.)
• 다만, 사망자가 생전에 채널을 통해 얻은 수익은 명백히 개인의 경제적 자산이므로, 상속 대상이 된다고 판단했다.
• 결과적으로, 가족은 사망 전까지 발생한 수익금만 상속 받을 수 있었고,
• 유튜브 채널 자체를 인계받거나, 이후 수익을 발생시킬 권리는 부여받지 못했다.

이 사례는 디지털 자산도 생전 명확한 준비가 필요함을 보여준다. 이 사건은 유튜브 채널이 단순한 개인 소유물이 아니라, 플랫폼 소속의 디지털 서비스로 취급된다는 점을 명확히 보여준다. 또한, 디지털 자산 상속을 위해서는 단순히 '나중에 가족이 알아서 하겠지'라는 생각이 통하지 않으며, 사망 전에 명확한 설정과 법적 준비가 필수라는 사실을 일깨워준다.

 

5. 생전 준비 없으면 수익도 지킬 수 없다

유튜브 채널은 분명한 디지털 자산이며, 특히 수익을 창출하는 채널이라면 그 경제적 가치가 상당하다. 하지만 구글과 유튜브의 정책상, 사망 이후 채널 자체를 상속하거나 관리하는 것은 매우 어렵다.
따라서 다음과 같은 생전 준비가 필수다:

• 구글 비활성 계정 관리자 설정하기
• 애드센스 수익 수령 계좌 관리 (예: 공동명의 계좌 등 법적 안전장치 마련)
• 디지털 유언장 등을 통해 의사를 명확히 남겨두기

디지털 세상에서 수익을 창출하는 유튜브 채널도 이제는 단순한 '개인 소유물'이 아니다. 법적, 경제적 관점에서 철저한 생전 준비가 디지털 유산을 지키는 최선의 방법이다.